7.
Cuối bài hịch, ta viết:
“Nay Tạ thị thay trời hành đạo, không vì thù riêng, thực vì thương sinh thiên hạ. Mong những kẻ sĩ có chí cùng giương cờ nghĩa, tru diệt hôn quân, trả lại cho Đại Chu trời đất sáng trong!”
Hịch văn truyền đến đâu, người hưởng ứng đông như mây.
Ngày thứ bảy, đã có ba châu hưởng ứng.
Ngày thứ mười, tám châu quy phục.
Tiêu Từ An hoảng loạn.
Hắn liên tiếp hạ mười hai đạo thánh chỉ, thúc giục quân thủ vệ các nơi về cứu vua, nhưng người hưởng ứng lác đác không đáng kể.
Giang Nam vừa mới bình định, oán khí của dân chưa tan , Bắc cảnh động loạn, tướng sĩ lạnh lòng.
Chí mạng hơn là, quốc khố trống rỗng.
Cuối cùng hắn quyết định ngự giá thân chinh.
Ngày hai quân đối đầu, đúng vào mùng tám tháng Chạp.
Sông Hoàng Hà đóng băng, hai bờ tiêu điều xơ xác.
Tiêu Từ An dẫn mười vạn cấm quân dàn trận bờ Nam, ta lĩnh tám vạn biên quân trấn giữ bờ Bắc.
Hắn mặc một bộ kim giáp, đứng dưới cờ cao giọng hét:
“Tạ Lam Yên! Trẫm đối đãi với ngươi không tệ, cớ sao ngươi lại làm phản?!”
Ta thúc ngựa ra khỏi trận, ngân giáp dưới ánh nắng mùa đông trắng bệch tỏa ra hàn khí lạnh lẽo.
"Bệ hạ hỏi tại sao ư?" Giọng ta nương theo nội lực truyền khắp mặt sông
“Vậy thần thiếp cũng muốn hỏi——Thẩm Tinh Sương vì sao mà chết? Bá tánh Giang Nam vì sao mà phản? Lãnh thổ Bắc cảnh vì sao suýt chút nữa dâng hai tay cho người?!”
Sắc mặt hắn xanh mét.
"Yêu ngôn hoặc chúng!" Hắn rút kiếm chỉ vào ta
“Ba quân nghe lệnh! Kẻ nào giết chết nghịch tặc Tạ thị, thưởng vạn lượng vàng, phong tước Vương!”
Cấm quân xao động, nhưng không ai tiên phong.
Ta cười, giơ tay lên.
Tướng sĩ phía sau đồng thanh gầm lên giận dữ: “Tru diệt hôn quân! Tru diệt hôn quân!”
Tiếng hô vang vọng tận mây xanh.
Tiêu Từ An cuối cùng vung kiếm: “Tấn công!”
Trận chiến vượt sông kéo dài suốt ba ngày ba đêm.
Mặt băng bị máu nhuộm đỏ, xác chết trôi nổi tắc nghẽn cả lòng sông.
Rạng sáng ngày thứ tư, ta dẫn ba ngàn tử sĩ vòng lên thượng nguồn bờ Nam, cho nổ tung đập băng.
Nước sông tích tụ cuồn cuộn đổ xuống, cuốn trôi chủ lực cấm quân đang vượt sông tan tác tơi bời.
Tiêu Từ An hốt hoảng rút lui ba mươi dặm.
Đêm đó, hắn phái sứ giả đưa tới mật thư, hẹn gặp riêng ta một lần.
Phụ thân ngăn cản: “Yên nhi, e là có trá.”
"Con biết." Ta đốt lá thư đi
“Nhưng có một số lời, cần phải nói rõ ràng trước mặt.”
Địa điểm gặp mặt là tại một ngôi làng hoang phế giữa hai quân.
Giữa đống đổ nát, Tiêu Từ An đứng một mình bên giếng nước, đã trút bỏ giáp trụ, chỉ mặc một bộ thường phục màu trắng đơn giản.
Hắn già đi rồi.
Mới chỉ nửa năm, tóc mai đã điểm bạc.
Nhìn thấy ta, hắn nặn ra một nụ cười, còn khó coi hơn cả khóc.
“Lam Yên, chúng ta... nhất định phải như thế này sao?”
Ta tay đặt lên kiếm đứng đó: “Là Bệ hạ động sát tâm trước.”
"Trẫm... Trẫm là bị ép!" Hắn bỗng nhiên kích động
“Tạ gia ép Trẫm, triều thần ép Trẫm, người trong thiên hạ đều ép Trẫm! Trẫm là Hoàng đế, nhưng Trẫm ngay cả người phụ nữ mình thích cũng không bảo vệ được——”
"Vậy còn bá tánh thì sao?" Ta ngắt lời hắn,
“Ngươi tăng thuế bán quan, chẳng lẽ cũng là người khác ép ngươi làm hay sao?”
Hắn á khẩu không trả lời được.
Hồi lâu sau, hắn bỗng nhiên quỳ xuống.
Ta sững người.
"Lam Yên," Hắn ngẩng đầu, nước mắt giàn giụa
“Trẫm biết sai rồi... thực sự biết sai rồi. Nàng quay về đi, được không? Trẫm lập nàng làm Hậu, không, Trẫm phong nàng làm Thiên Hậu, cùng Trẫm xưng là Nhị Thánh, cùng nhau lâm triều.”
“Giang sơn này... Trẫm chia cho nàng một nửa!”
Gió lạnh cuốn lá khô, xoay tròn lướt qua giữa chúng ta.
Ta nhìn hắn.
Người đàn ông ta từng yêu mười năm, giờ phút này hèn mọn như bụi trần, dùng tư thái đáng thương nhất để cầu xin một con đường sống.
Bỗng nhiên, ta chậm rãi mỉm cười: “Được thôi——”
Mắt Tiêu Từ An vụt sáng lên: “Người đâu! Mang giấy bút tới! Trẫm viết chiếu thư ngay đây!”
Thị vệ run rẩy dâng lên bút mực và lụa vàng.
Tiêu Từ An chấm mực viết nhanh như gió, mỗi nét bút đều toát lên ham muốn sống sót mãnh liệt.
Hắn viết quá vội, mực bắn lên mặt lụa vàng sáng, loang ra mấy đóa hoa xấu xí.
Viết xong chữ cuối cùng, hắn dùng hai tay nâng chiếu thư lên, đưa đến trước mặt ta.
“Lam Yên... nàng xem, Trẫm viết xong rồi. Từ hôm nay trở đi, nàng chính là Hoàng hậu của Trẫm, không——là quân chủ cùng cai trị với Trẫm! Giang sơn này, nàng và ta cùng hưởng!”
Ta đón lấy chiếu thư.
Tấm lụa còn hơi ấm, vẫn còn vương mồ hôi từ lòng bàn tay hắn.
Mở ra xem kỹ, từng chữ rõ ràng:
“Trẫm đức hạnh có khuyết, khó yên xã tắc. Hiền phi Tạ thị, tài đức vẹn toàn, được lòng dân chúng. Nay đặc cách sắc phong làm Thiên Hậu, cùng Trẫm xưng là Nhị Thánh, cùng xử lý triều chính, để an thiên hạ...”
Ta xem rất chậm, từng chữ từng chữ đều đọc kỹ.
Tiêu Từ An quỳ trên mặt đất, nhìn chằm chằm vào biểu cảm của ta, hơi thở dồn dập.
Hồi lâu, ta chậm rãi cuộn chiếu thư lại, ngước mắt nhìn hắn.
Khóe môi nhếch lên một nụ cười cực nhạt.
"Viết rất tốt." Ta nói.
Trong mắt hắn bùng lên ánh sáng vui sướng điên cuồng, khóe miệng vừa định nhếch lên——
Ánh kiếm, ngay trong khoảnh khắc đó lóe lên.
Không báo trước, không chần chừ.
Nhuyễn kiếm trong tay áo như rắn độc rời hang, đâm chuẩn xác vào trái tim hắn.
Nụ cười trên mặt Tiêu Từ An cứng đờ.
Hắn cúi đầu, ngơ ngác nhìn chuôi kiếm ngập trong ngực, rồi lại từ từ ngẩng đầu nhìn ta, trong mắt là sự mờ mịt và không dám tin hoàn toàn.
"Tại... sao..." Môi hắn mấp máy, máu tươi tràn ra từ khóe miệng
“Chiếu thư... Trẫm đã viết rồi mà...”
"Phải, Ngài đã viết rồi." Ta nắm lấy chuôi kiếm, từ từ xoay nhẹ
“Cho nên thần thiếp mới nói——viết, rất, tốt.”
Tiếng lưỡi kiếm khuấy động trong máu thịt, nhỏ bé mà rõ ràng.
Tiêu Từ An toàn thân co giật, nhưng vẫn trân trân nhìn ta, dường như muốn tìm kiếm dù chỉ một tia dao động trong mắt ta.
Ta ghé sát hắn, giọng nói nhẹ như thì thầm:
“Nhát kiếm này, là vì những bá tánh chết oan ở Giang Nam.”
Đâm sâu thêm một tấc.
“Nhát kiếm này, là vì ba mươi năm trung thành của Tạ gia ta, đã vứt cho chó ăn.”
Máu tươi nhuộm đỏ y phục trắng.
Tiêu Từ An trợn trừng mắt, môi run rẩy, dường như muốn nói gì đó, cuối cùng chỉ thốt ra vài âm tiết vỡ vụn:
“Lam... Yên...”
"Nhát kiếm cuối cùng," Ta kề sát bên tai hắn, giọng nói nhẹ như tiếng thở dài
“Là vì tấm chân tình mười năm trao nhầm người của ta.”
Mũi kiếm xuyên qua lồng ngực.
Khi hắn ngã xuống, mắt vẫn mở trừng trừng, nhìn lên bầu trời xám xịt.
Ta ngồi xuống, vuốt mắt cho hắn.
Ba ngày sau, tin tức Tiêu Từ An "băng hà" truyền khắp thiên hạ.
Ta dựa vào bức di chiếu đó, lâm triều nhiếp chính.
Ngày hai mươi ba tháng Chạp, ngày ông Táo chầu trời.
Ta mặc miện phục thêu mười hai chương văn, tế trời và đăng cơ trước điện Thái Cực.
Bách quan triều bái, hô vang vạn tuế.
Khi lễ thành, tuyết lớn bay đầy trời.
Ta đứng trên đỉnh đài cao, nhìn xuống tòa hoàng thành đã giam cầm ta suốt mười năm này.
Từ nay về sau.
Ta muốn giang sơn này trong sạch, biển yên sông lặng.
Ta muốn sử sách ngàn đời, không còn nước mắt nữ nhân.
Gió tuyết ngập trời, năm đầu tiên của Tân Đế, bắt đầu rồi.
---HẾT---